Poisson-papillon

Les poissons-papillons désignent les espèces du genre chaetodon, dans la famille des Chaetodontidés.
Le nom chaetodon vient du grec ancien khaítê qui signifie crinière, et de odontos qui signifie dent : les poissons-papillon possèdent en effet de petites dents fines comme du crin.

Le nom de poisson-papillon vient lui probablement du fait que lorsqu'on plonge, ces poissons très colorés qu'on remarque dès le début semblent virevolter comme des papillons dans l'air. Leurs couleurs exceptionnelles en font d'ailleurs des poissons très appréciés en aquarium, bien qu'ils soient assez difficiles à maintenir à cause de leurs habitudes alimentaires spécifiques.

Il existe environ 90 espèces de poissons-papillon dans les océans du monde, presque exclusivement dans les mers chaudes des océans Pacifique, Indien et Atlantique. En Nouvelle-Calédonie, on peut rencontrer une trentaine d'espèces différentes, du littoral jusqu'au récif.

C'est une famille de poissons qui est généralement utilisée pour évaluer la santé des récifs coralliens : leur présence en nombre est un signe de bonne santé !

Les poissons-bannières sont des proches cousins des poissons-papillons, leur genre est différent mais ils font comme eux partie de la famille des Chaetodontidae.

Caractéristiques physiques

Les poissons-papillon ont un corps recouvert d'écailles de forme ovale et aplatie. Leur front est concave jusqu'à un museau tubulaire et une bouche protractile allongée comme une trompe. Dans le bouche, on trouve des dents fines en peigne qui leur donné le nom de chaetodon à cette famille.

Les couleurs sont variable,s mais le corps est généralement de couleur jaune ou argenté, avec des bandes noires et des parties jaunes. Les adultes mesurent généralement entre 12 et 22 centimètres, mais certaines espèces peuvent faire jusqu'à 30 centimètres (Chaetodon lineolatus par exemple)

Les juvéniles ont généralemnt des couleurs et des formes différentes de leurs aînés. Souvent, ils possèdent une tâche de couleur plus sombre sur chacun des côtés : les prédateurs peuvent la confondre avec un œil et les juvéniles évitent ainsi de leur servir de repas. Ils passeront par un stade intermédiaire avant d'adopter leurs couleurs définitives.

Comportement, alimentation, cycle de vie

Les poissons-papillon adorent les récifs de corail, et on les trouve principalement de 2 à 18 mètres de profondeur. La plupart forment des couples qui resteront fidèle toute leur vie.

Actifs le jour, ils préfèrent se cacher dans les coraux ou les rochers durant la nuit, et leurs couleurs se font alors plus discrètes. Certaines espèces ont une alimentation très spécialisée, la majorité s'alimentent principalement de petits invertébrés (polypes, vers minuscules), de coraux et de quelques anémones.

Ovipares, les adultes atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans environ. Avec leur partenaire, ils remontent à la surface ensemble et libèrent leurs gamètes en même temps, qui se fécondent dans l'eau. Les œufs éclosent au bout de 1 à 2 jours, puis les larves sont emportées par les courants. Les larves restent environ 2 mois dans les eaux du large, ce qui leur permet de dériver sur de longues distances et coloniser de nouveaux endroits.

Lorsqu'ils atteignent le stade de post-larve, ils s'installent dans les récifs. Ils mesurent alors 1 à 2 centimètres, et vont pouvoir commencer à grossir jusqu'à atteindre le stade adulte après 2 années environ.

Cependant, si les courants les ont emmenés dans une zone climatique trop froide, ils ne pourront pas survivre durant le premier hiver. En effet, leur corps n'est pas prévu pour supporter le froid qui ralenti leur métabolisme et les juvéniles finiront par mourir.