Pterois volitans est appelé en français rascasse-poule, rascasse volante, ou encore poisson-lion (lionfish en anglais). Ce nom vient de ses nageoires qui ressemble aux plumes d'une poule, ou qui donnent l'impression de voler.
C'est un poisson qui fait partie de la famille des Scorpaenidae, dont la principale caractéristique est d'être venimeux. La rascasse-poule est donc une espèce venimeuse, qu'il ne faut surtout pas toucher ! La toxine qu'il peut injecter est très puissante, et peut même être mortelle dans certains cas. Chaque rayon des nageoires possède des épines venimeuses à l'intérieur, capables de diffuser le venin.
Cette rascasse mesure entre 30 et 35 centimètres une fois adulte. Son corps est orné de rayures blanches et rouges ou brun alternées. Ses couleurs sont variables, du rouge au noir, en fonction de son âge et de son habitat. Elle peut également les modifier très rapidement en fonction de ses activités : par exemple lorsqu'elle chasse une proie, ses couleurs sont plus ternes pour être moins repérable, et redeviennent beaucoup plus éclatantes en quelques secondes une fois la proie attrapée.
On la trouve principalement dans l'océan Pacifique et dans l'est de l'océan Indien. Elle n'est pas présente en mer rouge, où on trouve sa cousine très ressemblante Pterois miles.
Comportement
Pterois volitans vit dans le lagon calédonien et sur le récif, de la côte jusqu'à 50 mètres de profondeur. La journée, il se cache dans les anfractuosités des coraux ou des rochers, généralement en restant immobile la tête vers le bas. Il ne sort qu'à la tombée de la nuit pour commencer à chercher à manger, et reste actif toute la nuit. Il se nourrit de petits poissons, de crevettes ou de crabes, qu'il va d'abord piéger dans un coin en utilisant ses grandes nageoires pectorales, puis capturer en l'aspirant.
C'est un poisson plutôt solitaire, qui peut vivre jusqu'à 10 ans. Il est calme et peu farouche, et pour cause, il n'a que peu de prédateurs ! Quelques requins, certaines murènes, et étonnement le poisson-flûte Fistularia commersonii sont les seuls capables d'en faire leur proie.
La rascasse est ovipare. Elle pont jusqu'à 40 000 oeufs à chaque ponte, qui seront fécondés dans l'eau. Les larves éclosent au bout de quelques jours, et mesurent quelques milimètres à peine. Après 3 semaines, ce sont des alevins. Les juvéniles restent assez longtemps en pleine mer, ce qui leur permet de parcourir de longues distances et de coloniser ainsi de nouveaux endroits.
Famille
Cette espèce fait partie de la famille des Rascasse
